Las Ligas Negras o Negro Leagues fueron los nombres que recibieron las organizaciones de béisbol que, desde finales del siglo XIX hasta los años 1960, integraron a jugadores afroamericanos en los Estados Unidos.
Los jugadores afroamericanos
formaron parte de equipos profesionales en los inicios del béisbol (la primera
liga profesional se formó en 1871). A pesar que una organización de jugadores,
la National Association of Baseball
Players, desde 1867 impedía su inclusión, y, en 1887, la International
League impedía su contrato. Así, el béisbol comenzaba a jugarse bajo la
segregación. Entre los primeros equipos formados bajo estas condiciones estaban
los St. Louis Black Stockings y los Cuban Giants. Entre los primeros nombres de
aquella época se conocieron los de Bud Fowler y Moses Fleetwood Walker. En 1887
se formó la National Colored Baseball League de corta duración.
Hasta el año 1920 hubo otra
organización de relieve: la Negro
National League formada por Andrew Rube Foster. La integraban equipos del
medio oeste del país, entre ellos: Chicago American Giants, Chicago Giants,
Dayton Marcos, Detroit Stars, Indianapolis ABCs, Kansas City Monarchs, St.
Louis Giants y Cuban Stars.
En 1923 comenzó la Eastern
Colored League. La primera serie mundial fue entre ambas organizaciones fue
jugada en 1924 entre los Kansas City Monarchs y los Hilldale Club, Kansas ganó
5-4.
La liga tuvo un final debido a la
etapa de la Gran Depresión de finales de los años 1920, la cual terminó en
1931. Pero hubo otras organizaciones que sobrevivieron en el sur y en el este
de los Estados Unidos.
En 1933 se formó la Negro
National League y en 1937 la Negro American League. Se revivió la serie final
entre ambas organizaciones en 1942 que enfrentó a dos grandes leyendas: Josh
Gibson de los Homestead grays y Satchel Paige de los Kansas City Monarchs.
Durante los años 30 y 40 se jugó
el juego de las estrellas conocido como la East- West All Star Game de gran
popularidad jugado anualmente en Chicago en el Comiskey Park.
En 1947 fue el
comienzo del fin para la segregación racial en el béisbol con el ingreso de
Jackie Robinson a los Brooklin Dodgers donde logró ser elegido el mejor novato.
Después, por la Liga
Americana, fue firmado Larry Doby con los Cleveland Indians. Satchel Paige en
1948 es firmado por ese mismo equipo y logra ser el novato con más edad de
todos los tiempos.
Este hecho histórico ha quedado
reflejado en la película 42, en referencia a su dorsal.
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